自然界中產出的膨潤土，絕大多數為鈣基膨潤土。鈣基膨潤土較鈉基膨潤土性能并，所以生產廠家經常用人工鈉化的方法將鈣基膨潤土改型為鈉基膨潤土。鈉基膨潤土在鑄造行業，鉆進泥漿，鐵礦球團，干燥劑，污水處理，建筑工程防水材料，涂料等七種行業需求用量較大。

  鑄造用膨潤土是鈉基膨潤土較大的用戶。鈉基膨潤土以其復用性能好和濕壓強度高而受到鑄造行業的歡迎。因為具有良好的可塑性能，可以遏止鑄件夾砂，結疤，掉塊，砂型塌方等現象，加上成型性能強，型腔強度高，便于金屬行業澆鑄濕態或干態型模，是精密鑄件的型砂結劑。

  和其他黏結劑相比，膨潤土有一個重要的特點，就是它具有一定的耐熱能力。只要加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復粘能力。膨潤土的粘結能力只有在加水以后才會表現出來。
  膨潤土失去粘結能力，也和它的脫水有關。到目前為止，認為膨潤土中的水分有三種形態：一種是水是自由水，即膨潤土顆粒吸附的水，加熱到100攝氏度以上，就可脫除自由水，脫除了自由水的膨潤土，粘結能力不受影響。二種水是牢固結合水，110攝氏度下長時間加熱，膨潤土可以完全脫除自由水，但不會脫除牢固結合水。已完全脫除自由水的膨潤土，再在較高的溫度(如200-300攝氏度)下加熱仍然會繼續減重，說明仍有水份損失。

  膨潤土經這樣加熱脫水后，只要加水，能完全恢復粘結能力。三種水是晶格水，也有人稱之為結構水。晶格水只有在相當高的溫度下才能部分或全部脫除。膨潤土的晶格水脫除以后，即喪失了粘結能力，成為死粘土。

  不同的膨潤土，喪失粘結能力的溫度不同。由差熱分析實驗證明：一般來說，天然鈉基膨潤土的失效溫度為638攝氏度，鈣基膨潤土為316攝氏度。人工活化鈉基膨潤土，由于活化條件各不相同，失效溫度也不一樣，但都不低于天然鈉基膨潤土。